飛び立つ こうのとり

実際には，飛んでいるのはH-ⅡB４号機。こうのとりは，この時点では，まだ積荷です。

日本の宇宙ステーション補給機「こうのとり」4号機(HTV4)を搭載したH-ⅡBロケット4号機は４日午前４時48分46秒，種子島宇宙センターから打ち上げられました。こちらのサイトの予報によって，沖縄県内からもロケットが見えそうだ，というので，北方が開けているのはどこかなぁと目星をつけて，白羽の矢を立てたのが，ここ多野岳，というわけです。多野岳は，沖縄にやって来た頃からお世話になっている星見場所。山頂まで車で行けて，施設も整っている，はずでしたが，なんと営業終了で，今は廃墟のようになっていました。ともあれ，きちんと整地されていて，星を見るのに差し支えない状況ではありました。

さて，問題のH-ⅡBロケット。どのように見えるのか，全く予想が立たなくて，３～４等級の光点がゆっくり動いていくのだろう，低い雲に阻まれて，よく見えないかもしれない，と思い込んでいたのです。

ところが，ところが。

打ち上げから１分ほどしてから，真っ赤な輝線がスゥっと立ち昇ってきました。マニュアルモードで絞り開放，シャッター速度最長，感度最高にしてあったので，完全に露出オーバーでした。それが，こちら。トリミングして色調補正してあります。

この後，SRBの分離もしっかり視認できて，そこから，ロケットの輝きが急速に拡大していったのです。まるで，彗星のコマのよう。大慌てで，シャッター速度を変えてとったのがこの一枚。続くショットが冒頭の一枚です。

やがて，ロケットが月の下に差し掛かる頃，SRB分離付近の噴煙が青白く輝き出しました。夜光雲になったようです。それは見事な光景でした。

こちらは噴煙の拡大。まだ地平線の下にある太陽からの光を受けているので，噴煙の高度によって，グラデーションがキレイでした。

この噴煙，かなり長時間残っていて，夜明け直前には，こんな姿に。まるで龍が天に昇っていくように感じられました。

予想以上の大きさ・明るさで，ロケット打ち上げ観望初体験は大満足でした。

2013/08/04　名護市多野岳